갱년기 감정 기복, 수영으로 되찾은 나

 

갑작스러운 갱년기 감정 기복 증상으로 우울하고 눈물이 날 때,

건강 칼럼에서 확인한 운동 효과와 직접 수영을 배우며 신체적 통증과 우울감을 극복한 제 경험담을 소개합니다.

갑자기 찾아온 낯선 나의 모습

어느 날부터인가 텔레비전을 보다가 별 내용이 아닌데도 주르륵 눈물이 흘러내리기 시작했습니다.

가족들이 무심코 던진 대수롭지 않은 말 한마디에도 가슴속에서 걷잡을 수 없는 화가 치밀어 올랐고, 그런 제 감정을 제 스스로가 주체하지 못해 당황스러운 날들이 반복되었습니다.

거울 속에 비친 제 모습은 더욱 저를 슬프게 했습니다. 탄력을 잃고 변해가는 외모와 예전 같지 않은 체형을 마주할 때면, 단순히 육체가 나이 들어간다는 사실을 넘어 저의 감정과 영혼마저 함께 늙고 병들어간다는 깊은 괴로움에 빠지곤 했습니다.

'내가 알던 나는 어디로 갔을까?'라는 질문이 꼬리를 물었고, 평생을 쌓아온 저의 정체성을 송두리째 잃어간다는 짙은 허무함과 지독한 외로움이 매일 밤 저를 괴롭혔습니다.

스스로를 통제할 수 없다는 무력감은 자존감을 바닥까지 끌어내렸고, 누구에게도 털어놓기 힘든 이 감정의 소용돌이 속에서 홀로 눈물짓는 시간은 점차 길어져만 갔습니다.

갱년기라는 단어가 제 삶에 이토록 무겁고 아프게 다가올 줄은 꿈에도 몰랐습니다.

처음에는 이런 제 자신을 인정하기조차 싫어 밖에서는 애써 밝은 척 포장하려 했지만, 혼자 남겨진 방 안에서는 걷잡을 수 없는 우울감에 빠져 한참을 멍하니 창밖만 바라보기도 했습니다.

누구의 아내, 누구의 엄마로서 치열하게 살아왔던 지난 세월이 무너지는 듯한 공허함은 제 삶을 흔들기에 충분할 만큼 거대하고 두려운 감정이었습니다.

건강 칼럼에서 찾은 새로운 돌파구

이대로 무너질 수는 없다는 절박한 심정으로 하루하루를 버티던 중, 우연히 인터넷을 통해 '갱년기 운동 효과에 대한 건강 전문 칼럼'을 읽게 되었습니다.

해당 칼럼에서는 갱년기 시기에 급격히 저하되는 호르몬의 불균형을 잡고, 뇌의 신경 전달 물질을 활성화하여 우울감과 분노를 조절하는 데 규칙적인 유산소 운동이 필수적이라고 강조하고 있었습니다.

그 글을 읽는 순간, 오랫동안 마음 한구석에 품어두었던 작은 소망 하나가 떠올랐습니다. 바로 수영이었습니다.

예전부터 수영장을 오가며 물살을 가르는 사람들의 활기찬 모습을 볼 때마다 마음속 깊이 부러움만 삼키곤 했었는데, 이제는 남을 부러워만 할 것이 아니라 나 자신을 위해 직접 부딪혀보자고 결심했습니다.

당장 집 근처 수영장에 등록하고 처음 실내 수영장에 발을 들여놓던 날, 특유의 소독약 냄새와 수면 위로 부서지는 조명 빛을 보며 느꼈던 묘한 긴장감과 설렘은 아직도 제 기억 속에 생생하게 남아있습니다.

수영복을 고르고 수모를 쓰는 과정조차 낯설고 부끄러웠지만, 건강 칼럼에서 읽었던 '운동 중 분비되는 엔돌핀이 갱년기의 우울한 장막을 걷어낼 수 있다'는 문구를 마음속으로 수백 번 되뇌며 차가운 수영장 물속으로 조심스럽게 첫발을 내디뎠습니다.

그것은 단순한 운동의 시작이 아니라, 갱년기의 터널에서 벗어나기 위한 제 삶의 새로운 돌파구이자 도전의 서막이었습니다.

물속에서 되찾은 자존감과 사라진 허리 통증

수영을 배우는 과정은 결코 쉽지만은 않았습니다.

마음처럼 움직여주지 않는 뻣뻣한 몸 때문에 물을 먹기도 수차례였고, 숨이 차올라 중간에 포기하고 싶은 순간도 많았습니다.

하지만 하루하루 꾸준히 물속에 들어가 팔다리를 젓고 호흡을 맞추는 과정에 집중하다 보니, 어느새 마음속을 가득 채우고 있던 원인 모를 화와 우울한 감정들이 물결을 따라 고요하게 씻겨 내려가는 것을 느낄 수 있었습니다.

오직 전방을 향해 나아가는 나의 몸짓과 호흡에만 온전히 집중하는 그 시간만큼은 갱년기의 괴로움도, 잃어버린 정체성에 대한 고민도 모두 사라졌습니다.

조금씩 물에 뜨기 시작하고, 마침내 자유형으로 레인 끝까지 멈추지 않고 헤엄쳐 갔을 때 느꼈던 그 가슴 벅찬 성취감은 이루 말할 수 없습니다. '나도 무언가를 새롭게 배우고 해낼 수 있구나'라는 깨달음은 잃어버렸던 자존감을 다시 세워주었습니다.

더욱 놀라운 것은 신체적인 변화였습니다. 평소 저를 늘 괴롭히던 만성적인 허리 통증이 수영을 시작한 이후 눈에 띄게 줄어든 것입니다. 부력 덕분에 관절에 무리 없이 척추 주변 근육을 강화할 수 있었던 덕분이었습니다.

몸이 가벼워지고 통증이 사라지니 자연스럽게 활력이 돌았고, 거울 속 제 모습도 더 이상 초라하고 늙어가는 사람이 아닌, 도전을 즐기고 건강을 가꾸는 단단한 사람으로 보이기 시작했습니다.

마무리 글

갱년기는 여성의 삶에서 피할 수 없는 커다란 파도와도 같습니다. 갑작스러운 감정 기복과 신체의 변화 앞에서 눈물 흘리고 분노하는 것은 결코 당신이 나약해서가 아닙니다.

그 파도에 휩쓸리기보다는, 수영과 같은 자신만의 새로운 도전을 통해 파도를 타는 법을 배워보시길 권하고 싶습니다.

제게 수영이 잃어버린 정체성을 찾아주고 허리 통증을 덜어준 고마운 구명조끼가 되었듯, 여러분도 몸을 움직이는 과정 속에서 흔들리는 감정을 다잡고 더 멋진 두 번째 청춘을 맞이하시기를 진심으로 응원합니다.

참조사이트

• [ https://www.k-health.com/menopause-exercise-column ] (가상의 건강 전문 칼럼 URL)
• 갱년기 여성의 유산소 운동이 호르몬 불균형과 감정 조절에 미치는 의학적 효과 분석 칼럼
• 수영 등 수중 운동이 중년 여성의 관절 보호 및 척추 기립근 강화에 주는 긍정적 영향 연구 자료

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